绳梯很长，约有十来丈，除此通路外，两边均是近乎垂直的陡壁，所以两人爬地十分小心，若是稍有差池掉下去，就算不死摔个半身不遂也迟早饿死在山里。

而绳梯底端仍非山脚，下面不知道还有多深，不过此处有一小块突出的石台，石台上有一条十分狭窄，向下延伸的山道，似是人工开凿。贴着崖壁上的山道再慢慢下行，又走出十来丈，山道一转，竟通进一个山洞之中。

这山洞看起来很深，至少从这头看不到出口在哪。

“这山洞有多深，要走多久？”

祝绝看了看天色，有些犹豫不决，若天黑前无法到达对面，那还不如在这里过夜，否则不知山洞里是否有岔路，万一里面有危险，到时候天黑了，出口和里面全黑，慌不择路之下甚至找不到出口在哪。

“啊？”兰儿脸色微窘，“我不知道，姑姑嫁过来时姑丈家早就定居在县里了。幼时姑丈也只带我到绳梯那里看过，但绳梯太长，爹爹怕我爬不动有危险，就没让我下来。”

“既如此，以防万一，我们今晚就在这里过夜吧。趁着天未全黑，我进去探探，你在这里等我，万一我迷路，也好从你的回应中判断方向。”

和兰儿一番交代后，祝绝从包袱中拿出先前路过小镇时买来写路引剩下的墨块，倒水研了些墨汁，带上纸笔，又点上一盏马灯，就往洞内而去。

不出祝绝所料，这天然形成的山洞果然曲折，没走多远他就遇到一个三岔路口，在洞壁标上序号并记录在纸上后，祝绝便朝着直觉更像通路的那一边而去。

“又是死路。”

此地已完全看不到洞口光线，也不知是太深还是外面天黑了，无边际的黑暗中只有祝绝一盏孤灯存在，让人难免心生压抑烦躁。

好在洞中除了路径复杂，倒没什么野兽蛇虫，时间一久，祝绝渐渐没有开始那么警惕。在已写满路径的纸上又画上一个叉，他一边往回走一边回忆刚才在哪一步走错的可能性大一点，就没太注意周围的环境。

突然，祝绝脚下一空，竟一下没反应过来，滑进一道石缝中。

“唔。”

这道石缝有将近一丈之深，这一下把祝绝摔得不轻，疼得他一时之间爬不起身，马灯也被甩出老远，好在并未熄灭。

躺了好一会儿，祝绝才缓过来，动了动手脚，上面虽有擦伤，但并没有哪里异常疼痛，应该没断。

深吸一口气，他准备爬起来继续探

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